月: 2026年4月

田んぼに水が張られると沢山の生き物たちが集まってきます。今の時期、一番目にするのはカエルたち。一言でカエルと言ってもいろんな種類のカエルたちがいて、性格も動きも様々。

アマガエル

一番お目にかかることが多いのはやっぱりアマガエルかな？今はちょうどお相手探しの時期なのか、夕方からうるさいぐらいに鳴き始めて、田んぼの近くで電話ができないぐらいの数と音量。

アマガエルは産卵の時に水がある場所に出てきて、そのあとは陸上で生活するカエル。田の草取りの時期は、オタマジャクシや変態中のアマガエルに出会えます。

可愛らしい風貌とは裏腹に、俊敏なハンターでもあります。完全肉食だったかな。田んぼの中ではウンカやイネミズゾウムシなどを食べてくれている頼もしい子たちです。

俊敏な動きで蛾を捕まえたアマガエル。こんな写真なかなか撮れない奇跡の一瞬でした。

シュレーゲルアオガエル

全体的にのっぺりつるりんって感じのシュレーゲルアオガエル。最近少なくなってきたかなって感じるカエルですが、いる所には沢山いる？

ちょうど荒代かき、代かきするころに田んぼの畦に卵を産み付けてあって、田んぼの中に浮いて出てきちゃうこともある。畦際で白いあわあわな感じの塊はシュレーゲルちゃんの卵塊です。

個人的には一番好きなカエルです。思わずちゃんづけしてしまう。

アカガエル（ニホンアカガエル）

まだ冬の最中の2月頃に、水が溜まっている場所でケケケケ鳴いて、お相手探ししているのはアカガエルなんですけど、相手を見つけて産卵しちゃうともう一度寝ちゃうらしい。本当かどうかは専門家に聞いてね。二度寝で有名なアカガエルなんて覚えています。毎年2月に雨が降るとアカガエルの鳴き声を聞きに海老敷第2の堰に行って、アカガエルの鳴き声を楽しんでいます。

アカガエルは最近減りつつあるカエルでもあるようです。原因はイノシシやアライグマに食べられているようです。悲しいかな獣害は、小さな生き物たちにも襲い掛かっているようです。

ヌマガエル

就農当時はほとんど見かけることのなかったカエルです。生息域は中部以西の本州ってあるから、この辺にはあまりいなかったのは確かなようです。ここ数年急激に増えてきたカエルで、アマガエルよりも見かける回数が多いぐらい。オタマジャクシは高温に強いらしく、夏の暑い時期の田んぼでも成長できる強い？カエルなのかもしれません。そのうち全部このヌマガエルになっちゃうんじゃないかと、心配しているのです。

ツチガエルっていうのもいるのだけど、お腹が白いのはヌマガエルなので、この子はヌマガエルだと思います。

夏の高温や獣害は米作りに大きな影響を及ぼしていますが、カエルたちの世界にも同じように影響があるようです。こういう変化は目に見えているから分かりやすいけれど、きっと目に見えない小さな小さな世界では、もっと大きな変化が起こっているのかもしれません。小さな世界の大きな変化は、やがて私たちを取り巻く世界にも影響が出てくるはずです。小さな世界でも変化が起こっているかもしれないって、意識することが大切なのかもと思うのです。

田んぼのインフラなんて言われても、何の事やらって感じ？すぐに思い浮かびそうなところでは、田んぼに水を引く用水路。さらにはため池や農業用のダム、そこから田んぼまで敷設されたパイプライン、川から水を汲み上げるポンプ。高低差を利用して水を引く羽目板や水門などなど。田んぼには水を引くために必要な設備？が沢山あります。普段お目にかかることのない排水暗渠。仕組みは田んぼの地中に埋められた細かい穴の開いたパイプ（昔は素焼きの土管を隙間を少し開けながら並べていた）を使い、水が抜けやすくする。水を溜める期間は栓をして、必要のない時は栓を開け排水性を良くする設備。この地域で区画整備（小さな田んぼを大きな区割りにする）が行われ、大型機械が入れるようにして、作業効率を上げ、米を増産させる、いわゆる構造改善事業（昭和30年代頃かな）が行われた際に、敷設整備された暗渠。個人や地区で敷設した場合もあるので、暗渠がいつ敷設されたかは地権者に聞かなきゃ分からない。（聞いても分からないかな）。厄介なのは土中にあり、出口は分かるけど、どのラインで埋まっているか分からない事。兎に角古い設備の場合もあるので、老朽化が激しいことに間違いはない。

今回は下堀地区のNPO田んぼ。さあ、やるぞ！って意気込んで田んぼに水を引き、くろこじ水止めくろぬりとみんなで作業は進み、排水路を見ると、暗渠の栓周りから水が駄々洩れ(>_<)

水圧っていうのは強いもんで、出口の方でいくら止めてもすぐに水が噴き出してくる。田んぼの中の方で止めないとすぐに崩壊してしまうのです。始まりました穴掘り作業。田んぼに水は溜まっているし、畦回りは泥は柔らかいし・・・。

田んぼの中の水を残しながら穴を見つけたい。復旧工事の工程を考えながら、頭の中では「プロジェクトX」のオープニングが(^^♪　水があっては作業にならないことが判明。せっかく溜めた水を抜くのは忍びないが、兎に角掘って掘って、水の流れを突き止めて、穴を塞ぐしかない。穴掘り進んで原因が暗渠のパイプの老朽化による破損と、大きな水みちができたことによる漏水と判明。

パイプの交換と田んぼの中から続く穴には応急処置として粘土をたっぷ詰め詰めして塞ぎ、埋め戻して工事完了。書いていると簡単だけど、実際には夜も眠れぬ難工事！？重機が入れば半日作業だけど、すべて人力なので、その分時間もかかってしまいました。工事終了後、まとまった雨が降り、暗渠の水漏れがないことを確認して、水が溜まった田んぼを見て、ホッとしたのであります・・・。

最近よくニュースなどで話題になる道路陥没。土中に埋められたインフラの老朽化が原因だと思うのですが、田んぼでも同じことが起こっています。あらゆるものが上向きの状況の時（みんなが若くやる気に満ちた時代？）に作られたものが、今崩壊の危機に直面している、なんて思っちゃいけないのかもだけど、現実そんな雰囲気もあるから、さてさてどうしましょうと楽しく考える時期でもあるのだと思いまする。

田んぼに水が回り始め、水止め荒代掻きなど作業が進んでいます。同時に田植え前の本代かき（植え代かき）前には草刈りを終わらせたい。この時期は草の伸びが早く、あまり早く草刈りしちゃうと、田植えの頃にはまた草刈りせねばなので、出来ることなら荒代かき前後ぐらいがちょうど良いかも。

気温が少しずつ上がって、いろいろな生き物たちが動きだすこの時期、怖い生き物も動きだしたようです。4月9日通称大割前の田んぼの畦草刈りをしていたら、マムシに出会いました。非常に危険な生き物なので、百姓仲間の間では、見つけたら殺してしまうのが常。スパイダーモアという自走式の草刈り機での作業だったこともあり、鎌を持ち合わせていなかったので、逃がしてしまいましたが、写真に収めることが出来たので、注意喚起の意味も含めてアップしますん。

田んぼにはいろいろな生き物たちが住んでいます。常に危険があるっていう認識が大切だと思います。草の茂った場所には草履やサンダルでは入らない。手を着く場所には何かいないか確認する。衣類などを直に草や土の上に置かないなどなど。これらは百姓仲間では当たり前の事。常にいろんな生き物がいて、蠢いていたり、隠れていたり。怖がったり気持ち悪がったりする必要はないのですが、「いる」っていう認識、意識することが大切です。いなければ大変なことになる仲間？？たちでもあるのです。

今年の初マムシ記念日は4月9日です(>_<)